Na Argentina, apesar de ser um país que se identifica fortemente com o consumo de produtos cárneos de origem animal, podemos observar um crescimento na tendência dos alimentos de origem vegetal. De acordo com uma medição da Kantar (líder mundial em dados, insights e consultoria), 24 % da população é vegetariana, vegana ou flexitária e esses números estão aumentando ano a ano.
Os dados crescentes são consistentes com o crescimento da oferta e produção de alimentos nesta categoria. O consumo de produtos de origem vegetal está se tornando cada vez mais comum no consumo de massa, por isso a indústria de alimentos está respondendo a essas novas tendências, assumindo o desafio de oferecer mais e melhores alternativas.
Sustentabilidade em toda a cadeia produtiva
As preocupações com a insustentabilidade dos sistemas de produção e consumo de alimentos em geral, e particularmente os de origem animal, têm estimulado a necessidade mundial de desenvolver carnes de origem vegetal ou de outras fontes que atraam todos os consumidores convencionais e não apenas determinados segmentos, como vegetarianos ou flexitarianos.
De acordo com diferentes estudos citados pelo Good Food Institute (GFI), a produção de carne de origem vegetal usa cerca de 70 % menos água e 50 % menos terra. Também reduz a poluição da água em pelo menos 50 % e as emissões de gases de efeito estufa em pelo menos 30 %.
Como os alimentos de origem vegetal são produzidos?
O termo “carne de origem vegetal” refere-se a produtos que se assemelham à carne tradicional utilizando um ou mais ingredientes proteicos de origem vegetal, ou seja, derivados de vegetais. Os ingredientes mais comumente usados são cereais, como soja ou trigo, ou legumes, como ervilhas ou grão de bico.
A elaboração desses alimentos baseia-se no uso de inteligência artificial, aprendizado de máquina e ciência molecular, que analisam a estrutura dos alimentos de origem animal e replicam sua textura, aroma, funcionalidade e sabor aos alimentos de origem vegetal. Várias tecnologias, como texturização seca ou úmida ou impressão 3D, permitem o desenvolvimento de uma aparência e sabor de carne sem comprometer seu valor nutricional.
Os produtos como hambúrgueres, medalhões ou nuggets de origem vegetal entraram no mercado mais cedo porque a carne picada tem uma textura mais simples e é mais fácil de se assemelhar, ao contrário de pedaços maiores, como peitos de frango e costeletas de porco ou vaca, que são feitas de tecido muscular intacto.
Do ponto de vista do mercado, 2021 foi um ano recorde para vendas e investimentos globais de carne vegetal. O segmento de proteínas vegetais e alternativas continua a crescer à medida que as pessoas se tornam mais conscientes do menor impacto ambiental desses alimentos.
No que diz respeito à produção, as empresas de alimentos e bebidas na Argentina estão respondendo aumentando a oferta de alimentos de origem vegetal. Várias categorias estão fazendo grandes avanços para oferecer opções baseadas em plantas, sejam análogos de carne, substitutos de laticínios, curativos, entre outros. As preferências do consumidor impulsionam as empresas a inovar.